पंजाब का ऋण संकट गहराता जा रहा है, लोकलुभावनवाद और मुफ्तखोरी राज्य की वित्तीय स्थिति पर दबाव डाल रही है

पंजाब का ऋण संकट गहराता जा रहा है, लोकलुभावनवाद और मुफ्तखोरी राज्य की वित्तीय स्थिति पर दबाव डाल रही है

पंजाब का ऋण बोझ खतरनाक स्तर पर पहुँच गया है, जिससे राज्य की वित्तीय स्थिति को लेकर नई चिंताएँ पैदा हो गई हैं। आम आदमी पार्टी (आप) सरकार द्वारा अपनी भूमि पूलिंग नीति, जिसे कभी कल्याणकारी योजनाओं के वित्तपोषण का एक ज़रिया माना जाता था, को वापस लेने के बाद, राज्य को 2027 के विधानसभा चुनावों से पहले वैकल्पिक राजस्व स्रोतों की तलाश में जूझना पड़ रहा है।

पंजाब के वित्तीय संकट के केंद्र में सभी घरेलू उपभोक्ताओं को 300 यूनिट मुफ्त बिजली देने का वादा है—यह एक ऐसी सब्सिडी है जो राज्य के राजस्व का लगभग एक-चौथाई हिस्सा खा जाती है। बिजली की कमी को पूरा करने के लिए, सरकार ने हाल ही में बोर्डों, निगमों और विश्वविद्यालयों को 1,441.49 करोड़ रुपये जमा करने का निर्देश दिया है। अर्थशास्त्रियों का तर्क है कि इस कदम से पहले से ही वेतन बकाया और आवश्यक खर्चों से जूझ रहे संस्थानों पर और दबाव बढ़ेगा।

पंजाब का बकाया कर्ज फिलहाल 3.82 लाख करोड़ रुपये है और 2025-26 के अंत तक 4.17 लाख करोड़ रुपये को पार कर जाने का अनुमान है। आंकड़े बताते हैं कि कर्ज चुकाने, सब्सिडी और पेंशन पर राज्य के कुल राजस्व से भी ज़्यादा खर्च होता है, जिससे विकास के लिए बहुत कम गुंजाइश बचती है। राज्य सरकार की देरी के कारण केंद्र सरकार पहले ही पीएमजीएसवाई-III के तहत 800 करोड़ रुपये की सड़क परियोजनाओं को रद्द कर चुकी है।

अर्थशास्त्री चेतावनी देते हैं कि दशकों से चली आ रही सरकारों की "प्रतिस्पर्धी लोकलुभावन नीतियों" ने कर्ज के जाल को और गहरा कर दिया है। 1990 के दशक के अंत में किसानों को मुफ्त बिजली देने से लेकर विभिन्न शासन व्यवस्थाओं में कर रियायतों और बढ़ती उधारी तक, सब्सिडी लगातार बढ़ती गई है। विशेषज्ञों का तर्क है कि कड़े राजनीतिक फैसलों, सब्सिडी को युक्तिसंगत बनाने और सार्वजनिक वित्त के पुनर्गठन के बिना, पंजाब के आर्थिक संकट में और गहरे धंसने का खतरा है।